链传动是通过链条将具有特殊齿形的主动链轮的运动和动力传递到具有特殊齿形的从动链轮的一种传动方式。  链传动有许多优点，与带传动相比，无弹性滑动和打滑现象，平均传动比准确，工作可靠，效率高；传递功率大，过载能力强，相同工况下的传动尺寸小；所需张紧力小，作用于轴上的压力小；能在高温、潮湿、多尘、有污染等恶劣环境中工作。  链传动的缺点主要有：仅能用于两平行轴间的传动；成本高，易磨损，易伸长，传动平稳性差，运转时会产生附加动载荷、振动、冲击和噪声，不宜用在急速反向的传动中。

不锈钢链条按不同的用途和功能区分为传动链(主要用于传递动力的链条)。输送链(主要用于输送物料的链条)。曳引链(主要用于拉曳和起重的链条)。专用特种链(主要用于专用机械装置上的、具有特殊功能和结构的链条四种)。
轴和套筒都经过表面硬化处理，允许在较高的压力下铰接在一起，而且可能承受由载荷产生的压力以及通过链条的滚柱传递的齿轮作用。

所有的不锈钢链条都按照节距(在邻近两个销轴中心之间的距离)、滚柱直径及内链板间的宽度进行分类。由于这些尺寸将决定链轮轮齿的外形及宽度，因此它们被统称为齿轮装置尺寸。

结构系列在同类产品中，按组成链条的基本结构，即根据元件形状、同链条啮合的零件和部位，零件间尺寸比例等方面划分所属链条产品系列。

不锈钢链条作为一种常见的传动力的装置，通过双曲线弧的“链子”设计，减小摩擦力，使用于动力比较大而运行速度比较慢的地方，比皮带传动有明显得优越性，例如坦克，气动压缩机等，但是传动速度不能太快，因为链条的柔韧性不如皮带传送。
不锈钢链条特别适合耐腐蚀、清洁或某些化学品要求苛刻的领域以及高、低温场合中。